《心与芯》:当AI有心跳时,世界会是什么样?

最近我在对两年前写完,但因为各种原因未出版的《商业数据分析》书稿做重新修改。这次修改的目标,是将各种生成式AI的能力对数据分析所带来的变革融入到书中。
用一张图来总结这个变革,就是我们从诊断型数据分析(偏向于回答why和解释问题)和预测型分析(将来可能发生什么和对应调整),转型到了生成型。在最新的这个阶段,AI能力给了我们创作(各种商业内容),编程(各大厂商都在推出快速生成产品原型的能力),以及自动化上极大的提升。
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但当我开始阅读《心与芯》这本书时,我意识到我所看到的“人机合作”带来商业KPI指标的优化,只是人工智能巨浪中的一个浪花。
我从未认真关注过机器人相关方向,这个真正可能带来划时代变革的领域,而这本由麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室(CSAIL)主任、著名机器人专家丹妮拉鲁斯与科普作家莫内合作的作品,正好填补了我的空白和好奇心。
读懂这本书也不需要太多技术背景(可能得益于科普作家莫内的写作手法),第一部分作者设想了很多机器人在各个领域的作用,第二部分更多是实现过程的技术挑战(以及如何能解决),最后是机器人所引发的伦理和社会责任问题。
不过最吸引我的,自然是作为行业专家才能知道的有趣故事。丹妮拉鲁斯提到了一个标志性的历史事件:1966年,被誉为“机器人之父”的约瑟夫·恩格尔伯格(Joseph Engelberger)带着世界上第一台工业机器人 Unimate 登上了美国著名的深夜脱口秀节目《The Tonight Show Starring Johnny Carson》。这次电视亮相不仅展示了机器人技术的潜力,也极大地提升了公众对机器人的认知和接受度。

在这个视频中,你可以看到Unimate展示了多项令人惊叹的技能:精确地将啤酒倒入杯中,展示了其流体控制能力;将高尔夫球击入杯中,体现了其精确的运动控制;挥舞指挥棒,模拟指挥乐队的动作,展现了其灵活的机械臂控制。这次电视亮相被视为机器人技术走出工业领域、进入公众视野的重要里程碑。
看到这里,你是不是马上想到了今年春晚里和演员一起扭秧歌的机器人?我们是不是也刚刚见证了机器人领域的某个里程碑呢,这个答案等若干年之后自然会揭晓。
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扭秧歌的机器人和鲁斯所期望的机器人还有多大的距离? 鲁斯认为”我们需要不像机器人的机器人”,她刚好也用机器人舞蹈来举例:

“机器人舞蹈的特点是动作笨拙、不连贯,这暴露出智能机器的一个更大的问题。我们需要开发的是像自然界的生物一样敏捷的机器人。我希望更多的机器人能像舞者一样,富有节奏、优雅地舞动(比如马克·雷伯特及其波士顿动力公司团队开发的跳舞机器人),像专业厨师一样在厨房切菜,像羚羊一样奔跑。”

在鲁斯看来,我们应该有各种形态的机器人,比如做肠胃镜检查的微型机器人和工厂里制造设备的机器人,甚至是液态可以随意变形的机器人(如同《超能陆战队》里反派喜欢的自重构机器人)。哪些是科幻电影里才有的场景,哪些我们已经在现实中近似的实现?这是这本书不断在刷新我认知的部分。

很多产业和环境,并非我们都了解和感兴趣,只有鲁斯这样的行业专家才会有的独特视角。她在“触觉中的大脑”一章中,提到一个看起来有点奇怪的结论:从工程学和编程的角度来看,建造飞往火星的机器人比建造可以清理餐桌的机器人容易。

粗看起来有点反常识,但她通过自己经验指出的点是,前者出大乱子的结果就是损失了数亿美元,但会留下宝贵的数据,而后者则可能会造成伤人事件和无法衡量的负面舆情。

所以未来之路在于,不仅仅是从工程角度(更好的机械手,更敏锐的传感器,更好的人造肌肉),也需要社会角度(更糅合更安全)。这些都依赖于鲁斯书中提到的众多科技企业的产品创新和推进。这些企业的成果通常也不会在社交媒体疯传,甚至部分被提到的公司都已经遗憾的关闭退出市场,但他们的很多知识和经验,都被其他机器人公司接收吸纳。在这种持续创新的推动下,我们离智能机器人的时代才越来越近。

另一个普遍被关注的问题是机器人是否会抢走我们的工作,这里鲁斯引用了麦肯锡的一项研究报告结论,即技术对就业的影响是正向的。

我根据作者提供的引用查到了原报告,验证了作者引用无误。这个报告测量了1980年至2015年间,计算机技术的普及在美国造成了多少工作岗位的流失和新增。数十万的簿记员、审计员、秘书和打字员确实失去了工作。但总体结果是非常积极的:台式机和笔记本电脑在计算机硬件、企业软件、在线零售等多个行业创造了超过1900万个就业岗位,虽然抵消了约350万个流失的工作岗位,但仍净增了1570万个。

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如果你对这份报告(以及一些非常漂亮的麦肯锡数据可视化)感兴趣,报告原文在这里 https://www.mckinsey.com/featured-insights/future-of-work/jobs-lost-jobs-gained-what-the-future-of-work-will-mean-for-jobs-skills-and-wages

你可以对AI所产生的影响,特别是中国就业市场的不同,提出争议见解。不过我认为鲁斯在书的结尾部分,提出的一句非常哲学意义的观点,是应得到我们认可的,那就是“是人类为芯片赋能”,是靠我们人类的提问,我们的聪慧和想象力,才让计算机不再枯燥无味。

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